Connecting the dots

A lot has been said about the culture of failing fast, often, early and so on.

This great TED video reinforces the point with a very simple experiment called the “marshmallow problem“:

CLICK THE SQUARES…

Simple yet playful and a bit addictive

Source: biancavirina

Fin de un día agotador. Muchos temas abiertos al mismo tiempo, un ritmo de trabajo intenso y la cabeza que piensa sin parar, tanto que al llegar el final del día es difícil parar. Eran las 22 hs y decidi salir a correr. Volvi a mi casa 1 hora despues, con una sensación de bienestar y felicidad que me hicieron olvidar de todo. Pero durante aproximadamente 30 minutos de la hora que estuve corriendo, experimente algo muy interesante: perdí total control, mi mente mecanizó los movimientos, y las ideas empezaron a fluir naturalmente. No es la 1ra vez que me pasa, de hecho me animaría a decir que las mejores ideas se me ocurren en estos momentos. Que dijo Google al respecto? Este estado mental se llama “Flow“.

These exceptional moments are what I have called “flow” experiences. The metaphor of flow is one that many people have used to describe the sense of effortless action they feel in moments that stand out as the best in their lives. Athletes refer to it as “being in the zone,” religious mystics as being in “ecstasy,” artists and musicians as “aesthetic rapture.” It is the full involvement of flow, rather than happiness, that makes for excellence in life.

Cuando ocurre?

Según wikipedia, este estado ocurre cuando se dan algunas de estas 10 condiciones:

1. Objetivos claros (las expectativas y reglas de la tarea son discernibles y estan alineados con nuestras habilidades)
2. Alto nivel de concentración en un foco limitado de atención (al reducir el alcance de la tarea, mas probable es que nos podamos “enganchar”)
3. Sensación de pérdida de la consciencia.
4. Pérdida de la noción del tiempo, la experiencia del paso del tiempo esta distorsionada.
5. Feedback directo e inmediato (el éxito o fracaso en la actividad que estamos haciendo se manifiestan mediante signos inmediatos, para que nuestro comportamiento pueda corregirse automáticamente)
6. Balance entre la meta y las habilidades requeridas (la actividad no es extremadamente fácil ni dificil)
7. Sensación de control personal sobre la situación o actividad.
8. La actividad es intrínsicamente reconfortante y valiosa, y se transforma en una acción “sin esfuerzo”.
9. Pérdida de la noción de las necesidades del cuerpo (se puede hasta llegar al punto de nos darnos cuenta que tenemos mucha hambre o estamos fatigados, sin darnos cuenta
10. “Absorción” en la actividad, reduciendo toda la atención en la actividad misma.

Como encontrarnos con el estado Flow?

Suele ocurrir cuando una persona se encuentra con un objetivo claro que requiere respuestas apropiadas. Suele pasar jugando juegos como ajedrez, tennis o poker porque tienen objetivos claros y reglas que permiten que el jugador actúe sin questionarse que esta realmente haciendo. Mientras dure el estado “Flow“, el jugador “vive en un universo” en que todo es blanco o negro, y la misma claridad de objetivos se da en situaciones como la música (para quien no conoce a Astor Piazzola, basta con ver algún video de el para entender como entra en un placentero Flow), tejer, programar software, subir una montaña… o hasta hacer una cirugía.

Trabajo vs Ocio

Aunque los adultos tiendan a ser menos felices en el trabajo, hay estudios que demuestran que el estado de flow es mas común en el trabajo que durante momentos de ocio. Pero esto no debería llamar la atención, ya que muchas veces el trabajo es parecido a un juego: hay objetivos y reglas claras, hay feedback directo sobre nuestras acciones (por ejemplo, volúmen de ventas de un vendedor, o la evaluación de un supervisor) .

En cambio, en momentos de ocio, no suele haber un objetivo claro que perseguir.  Hay una creencia inválida al pensar que no se utilizan habilidades al disfrutar del tiempo libre, y que cualquiera puede hacerlo. Sin embargo, hay evidencias que dicen que es mas difícil disfrutar del tiempo libre que del tiempo en el trabajo. La explicación me dejo bastante sorprendido:

Aparentemente, nuestro sistema nervioso ha evolucionado para atender señales externas, que no ha tenido tiempo de adaptarse a largos períodos sin obstaculos y peligros. Y a menos que aprendamos a utilizar nuestro tiempo libre de forma efectiva , disponer de este tiempo de ocio no mejora nuestra clidad de vida

Si necesitas inspiración, busca el Flow

En mi caso, y sin buscarlo, las mejores ideas han ocurrido al llegar al estado de Flow. No hace falta hacer meditación. No hace falta ser muy espiritual. Alcanza con ponerse las zapatillas y salir a correr, o tocar un instrumento por un rato, leer un buen libro por mas de 15 minutos, o jugar a algun juego. Se los recomiendo y mucho!

This is a great era for building technology companies because there is lots of room to innovate and create cool useful tools and digital products. New platforms such as social networks, smartphones and tablets have given us new dimensions to imagine new ways of adding value to end consumers and companies. The way I see it, this also brings a very common mistake to tech-companies: losing focus. A couple of months ago I wrote about the importance of focusing our efforts as a startup.

But… what do we exactly mean when we say we have to remain focused? As Steve Jobs says in this short-great video, “Focusing is not about saying yes to the right projects, focusing is all about saying NO“.

In his video, Jobs also talks about how Apple was spoiling it’s great engineers by focusing in too many diverse projects. He calls this a consequence of “lousy management”:

A couple of weeks ago I wrote a post about making meaning vs. making money. Watching some videos at TED, I was surprised to find out that this particular video talks about the 8 secrets to success, and… guest what? One of the secrets mentioned is to be driven by passion, to really have fun at work. Also, I was glad to hear that another secret is to focus, focus, focus and to “put your nose down to something and” become damn good at it.

In this short but juicy video, you can find all of the 8 secrets to success. Enjoy!

The world is divided into 2 groups of people:

1) People who excel at logical thinking (aka L-Brainers)

2) People who strive at performing activities related to creation, emotions and design (aka R-Brainers).

Of course, this division is related to the fact that our brains are divided into Left and Right hemispheres, being the former sequential and structured and the last one creative and capable of processing in parallel.

For the last decades, the world was ruled by L-Brainers: Lawyers, Accountants, Computer programmers, Engineers, etc. But the future belongs to a very different kind of person with a very different kind of mind. The era of “left brain” dominance, and the Information Age that it engendered, are giving way to a new world in which “right brain” qualities-inventiveness, empathy, meaning-predominate.

This is what the great book of Daniel Pink states: we need to develop a whole new mind, integrating LBrain with RBrain skills. And the reasons he states are simple:

• Asia has more L-Brainers and much of the work is being outsourced to that region to lower costs
• Computers are much more efficient at performing logical activities, and as time goes by, they are replacing humans at this types of jobs.

Does this mean logical skills are worthless? Does this mean we all need to stop? Of course not. It means we should start combining skills from both sides. I loved this book because, during the whole time I was in college studying software engineering, not one professor talked about the importance of complementing the hard skills with the soft skills. Now, 7 years later, I believe this soft skills are key for any professional or entrepreneur. The book goes deep into showing us the importance of the 6 skills we should all work on (Design – Story – Symphony – Empathy – Play – Meaning), in order to complement our minds.

I really recommend this book to anyone with a background related to hard skills, it’s really interesting to learn how to get our creative juices flowing.

Hace unos días volví de la misión a Silicon Valley organizada por el gobierno de la ciudad de Buenos Aires. Durante el viaje, las 12 compañias que viajamos sufrimos una transformación: el espíritu del ecosistema de Silicon Valley nos infectó.

Durante la misión comercial participamos de eventos de networking, nos dieron lectures donde aprendimos como funciona este ecosistema que promueve la innovación alrededor de los emprendedores (abogados, consultores, universidades, inversores, etc), hicimos un pitch ante 80 personas y un panel de VCs, y por supuesto cada uno de nosotros armaba reuniones por su parte.

Pero lo interesante fue ver como, a medida que nos ibamos conociendo y los días iban pasando, ibamos sufriendo una transformación generando un círculo virtuoso:

Antes del viaje

• Las ideas eran privadas. Ningun emprendedor compartía demasiado sobre sus ideas o sus puntos débiles.
• Los contactos que cada uno tenía no se compartían con otros emprendedores.
• Cada uno armaba la presentación de su compañia y no pedía ayuda a los demas ni opinaba sobre la de los demas.

Durante el transcurso de la misión comercial

• Las ideas empezaron a fluir entre nosotros, potenciando la visión de cada empresa y nutriendonos de los puntos de vista de los demas.
• Nos empezó a pasar que los contactos que ibamos haciendo les servían a varias personas dentro del grupo tambien, y los empezamos a intercambiar generando una situación de win-win (ganabamos nosotros como emprendedores y ganaba nuestro contacto, que a partir de ese momento conocía a un emprendedor más)
• Espontáneamente dabamos consejos sobre como mejorar las presentaciones que ibamos a dar el jueves de esa semana. En mi caso, Anton Chalbauld (Altodot) mejoró sustancialmente mi presentación al sugerirme de mostrar un video en medio del pitch. Fue un éxito !

Fuimos 12 empresas con mentalidad latina rompiendo nuestros preconceptos, entendiendo que juntos somos mas potentes y generamos un efecto de círculo virtuoso. Y solo estuvimos 1 semana impregnados de ese ambiente, imagínense el efecto que puede tener en nosotros y nuestras compañias estar constantemente expuestos a esa cultura … y para eso no hace falta estar en Silicon Valley o San Francisco.

I’ve read lots of articles and lessons about sales, such as the The Blatant Truch: 50 ways to sales success. Lots of contents about identifying the rights segments, guerrilla tactics and many more.

I have also read lots of contents and tips about fund-raising, pitching investors, elevator pitches and so on.

I have put in practice many of this tips. Some have worked like a charm, some have not. But in my experience there is one tool that has help me way much than the rest: being brave enough to show my clientes and investors the passion I have for my company, my team and the products & services I’m offering.

Of course, you might be thinking “I don’t feel the passion for what I’m selling/pitching, it does not make a difference that I sell”. Well… in this case my advice would be to have the guts and do something to change this, really follow what you would love to build because with no passion you will have a very hard time selling and bringing good investors to help you achieve your dreams.

But if you do feel proud of what you are doing, be professional and make your homework, but most important of all make sure you show the deep love you feel for what you want to achieve, don’t feel embarrassed to tell anyone that your heart beats fast when you think about building your product/service.

If you do, I guarantee it: your client will perceive your passion and you will outsmart your competition. Investors will connect with you and realize you are committed to the vision you have.

Si hay algo que me gusta sobre los libros y mensajes de Guy Kawasaki, es su distincion entre hacer dinero (make money) y construir algo significativo (make meaning).

Es una paradoja: Guy es inversor de riesgo y busca empresas con buenas ideas donde invertir su dinero para ayudarlos a crecer y asi multiplicar su retorno. Sin embargo en varios de sus libros dice bien claro que descarta automáticamente a aquellos emprendedores que se le acercan y le cuentan que hacen la empresa para hacer mucho dinero. Puesto asi, suena raro no?

En realidad no, tiene mucho sentido. Cualquiera que haya encarado algun proyecto personal o empresa, sabe que llevar algo a buen puerto requiere mucha energía y habrá muchos obstaculos que sortear. La única forma de llegar al final es haciendo algo que nos inspira y nos parece valioso, algo que aporta un granito de arena para cambiar el mundo. Este es el argumento de Guy para apostar a emprendedores que tienen como objetivo crear algo significativo y valioso, y que como consecuencia les traerá dinero.

Esto se puede ver desde otro punto de vista: la relación de una empresa con sus clientes. Ellos tambien valoran mucho más a un grupo de personas tratando de mejorar el mundo a traves de buenos productos o servicios, que a un grupo de personas tratando de ganar dinero sin importar el producto que venden. Como dice Seth Godin en este gran artículo:

“Connect, create meaning, make a difference, matter, be missed. Strive to connect with your audience on a deep level – no sales pitches, no strings attached. In between updates, your readers should miss your content because it makes a difference in their lives.”

Soy un convencido de que esto trasciende lo que ocurre en una compañia. En todos los aspectos de la vida de una persona, si nos enfocamos en nuestras pasiones y abandonamos todo aquello que no nos inspira, el camino se hace menos duro, los obstaculos se sortean fácilmente y es más probable que lleguemos al final del camino sin tirar la toalla.

Many of us go through school and college, being taught by teachers that give us solutions to problems we don’t have. How many times have we asked ourselves: why the hell am I being told all this stuff?

I believe that the role of the teacher should be more of a “question generator”, pushing students towards thinking on ways of solving problems and then leading them to the solutions.

This short but juicy video of RSA covers this topic and shows us another consequence: the educational system in United States and many other countries, designed during the industrial revolution, might be killing the creativity of kids.

This conclusion is based on a study for Divergent Thinking, which is essential for creativity. Divergent thinking is a thought process or method used to generate creative ideas by exploring many possible solutions. The study was simple:

1500 kindergarten children were asked to think about different uses for a paper clip. Most people can think of 10-15 uses. Creativity geniuses can think up to 200. The result of the study? 98% of the kids were creativity geniuses.

The study was repeated on this same kids 5 years later. The result? Only 50% of the kids where considered Creativity Geniuses. Once again, the study was performed again on the same group. Guess what? This time only 25% of the kids could do it.

The conclusion: they got educated, they were told how the world works and they were told the solutions to many problems they have not even faced. They don’t need to create and try to solve on their own. The video is short but the message is overwhelming: